（原文发表于3月2日，作者为ESPN的Kevin Pelton，文章内容不代表译者观点）
随着交易截止日和全明星周末的远去，有些球队已经开始为下赛季做准备了，尤其是那些本赛季表现远低于预期的球队。对于其中几支球队来说，即将到来的休赛期将是一个重新开始并纠正错误的机会。
对于鹈鹕、76人和太阳来说，这样的展望算是能带来些许安慰。这三支球队在赛季初都曾怀揣着季后赛的希望，76人和太阳甚至以总冠军为目标。但如今他们全都进入了乐透区，几乎注定要去争夺高顺位乐透签。
另外两支表现未达预期的球队——热火和森林狼，仍然有时间扭转局面。森林狼是这五支球队中唯一一支胜率超过50%的球队，但由于西部竞争异常激烈，他们并不能确保进入季后赛。此外，去年打入西部决赛的表现也让外界对森林狼寄予了更高的期望，这使得他们也被列入了这份名单。
接下来，ESPN的Kevin Pelton将详细分析这五支球队为何未能实现赛季初的目标，并探讨他们可以采取哪些措施来改变下赛季及未来的命运，包括通过潜在的交易或合作来解决彼此的问题。
迈阿密热火
本赛季的问题出在哪里？
2月6日的交易截止日前，热火将巴特勒交易到了勇士，当时他们的战绩还略高于50%胜率。然而，交易后的10场比赛，热火输掉了7场，导致如今负场比胜场还多3场。新援维金斯在进攻端起步缓慢，热火在这段时间内的进攻效率排名联盟第20。
从更宏观的层面来看，巴特勒的交易和阿德巴约本赛季的低迷表现损伤了热火的球星影响力。目前，热火阵容中只有一名球员曾入选过最佳阵容，即很少有上场机会的老将乐福。尽管后卫希罗本赛季生涯首次入选全明星，但这并未能完全弥补球队整体实力的下滑。热火拥有灵活的薪资空间和有吸引力的市场，但他们可能无法为一位正值巅峰的球星提供一份有竞争力的交易报价。
有哪些潜在的解决方案？
1、等待东契奇或福克斯？
热火的发展计划需要围绕明年夏天展开，届时他们只有三名球员的合同超过600万美元，即阿德巴约、希罗和维金斯（拥有3020万美元的球员选项）。如果维金斯拒绝执行球员选项或被交易以清理薪资空间，热火可以在核心阵容基础上增加一位顶薪自由球员。
目前来看，明年的自由球员市场星光熠熠，湖人的新星东契奇可能成为自由球员。如果东契奇在今年夏天提前续约，明年的自由球员市场将失去不少吸引力。此外，交易截止日前被交易的福克斯也可能和马刺续约。如果东契奇和福克斯有可能成为自由球员，热火应避免增加长期薪资负担。如果没有这样的机会，热火则应放弃清理明年薪资空间的策略。
2、设法交易来杜兰特
在东契奇和福克斯都续约的情况下，热火可能无法在明年夏天找到比杜兰特更好的球员。如果是这样，他们应该加快进程，避免杜兰特被太阳交易到其他球队并续约，热火可以在今年夏天尝试通过交易得到杜兰特。
如果热火能找到愿意接手邓肯-罗宾逊的球队（其1990万美元的薪资需要全额保障以匹配交易），他们可以围绕维金斯、小海梅-哈克斯或约维奇，加上选秀权，构建一个交易方案，这将为下赛季的太阳节省约2000万美元的薪资。与此同时，热火将有足够的灵活性重新签下受限制自由球员戴维恩-米切尔，并利用迷你中产特例围绕阿德巴约、杜兰特、希罗和表现出色的新秀韦尔构建阵容。
3、在自由球员市场上积极行动
如果热火无法顺利引进一位球星，他们需要像本赛季的快船一样，在今年夏天的自由球员市场上大展拳脚。通过裁掉邓肯-罗宾逊，其1990万薪资中只有990万是保障部分，热火将获得全额中产特例的使用权。快船利用他们的全额中产特例签下了小德里克-琼斯，并通过双年特例和先签后换交易分别得到了巴图姆和邓恩，补充了阵容深度。
这种策略对热火来说可能不会像快船那样成功，因为很难复制鲍威尔在31岁时的巅峰表现，以及快船联盟第二的防守效率。不过，马利克-比斯利将是一个理想的引援目标，他在活塞的复兴过程中发挥了重要作用。如果无法签下比斯利，热火还可以考虑追求泰厄斯-琼斯或克里斯-保罗来提升球队组织能力，或者赌杰罗姆能够延续他在骑士的爆发表现。
明尼苏达森林狼
本赛季的问题出在哪里？
森林狼本赛季的表现可以分为两个阶段，分界线是一月底迪文岑佐的脚趾受伤。在迪文岑佐健康时，森林狼的胜率徘徊在50%左右，原因是阵容深度不足（只有8名球员场均得分超过3.6分）以及康利在37岁时的糟糕开局状态（他的投篮命中率仅为35%，并被迪文岑佐取代了首发位置）。
森林狼主教练克里斯-芬奇偏好的8人轮换阵容中失去了一名球员，原本可能对球队造成灾难性影响。然而，尽管新援兰德尔在过去13场比赛中也因伤缺阵，森林狼仍然保持了超过50%的胜率。新秀杰伦-克拉克、迪林厄姆和特伦斯-香农逐渐成长为重要的贡献者，而康利也重新找回了三分手感，三分命中率达到了46%。
有哪些潜在的解决方案？
1、坚持现有路线……并依靠年轻球员
在这几支球队中，森林狼最有可能通过季后赛的表现摆脱目前的困境。如果森林狼的新秀们在兰德尔回归后继续保持出色表现，阵容深度将从森林狼的弱点转变为优势。森林狼场均净胜分为+2.8，排名西部第5，并且在对阵西部强队时表现出色。森林狼与西部领头羊雷霆战成平手，并以2比0的交手战绩领先掘金。
摆脱唐斯的超级顶薪合同使得森林狼更有可能保持现有阵容。如果兰德尔执行2950万美元的球员选项，森林狼可以在下赛季以总计约2700万美元的薪资续约亚历山大-沃克（完全自由球员）和纳兹-里德（拥有1500万美元球员选项），同时避免触发第二土豪线。森林狼也可以在赛季初超过第二土豪线，然后在交易截止日前通过削减薪资来降至第二土豪线线下。
2、避免缴纳奢侈税……并依靠年轻球员
另一种不那么乐观的观点是，森林狼几乎肯定将以较低的排名进入季后赛，这使得在中等规模市场中支付高额奢侈税变得难以合理化。如果兰德尔拒绝执行球员选项，森林狼可以让他直接离开，同时续约亚历山大-沃克和里德，并彻底避免缴纳奢侈税。
在这种情况下，森林狼将押注于他们的年轻球员持续进步。克拉克和香农在兰德尔缺阵期间表现出色，克拉克（最近从双向合同转为正式合同）已经成为首发球员，而香农在二月份场均能得到9.7分。根据续约亚历山大-沃克和里德的价格，森林狼还可以考虑利用他们的全额中产特例签下一位投篮能力更强的球员来替代兰德尔，例如克里斯-布歇、特雷-莱尔斯或亚布塞莱。
3、为了赢在当下交易来杜兰特
据The Athletic报道，森林狼和太阳在交易截止日前曾就杜兰特的交易进行过讨论。增加一位将在下赛季开始前年满37岁的球员，将进一步加速森林狼的时间表。尽管森林狼的最佳球员爱德华兹只有23岁，但爱德华兹毫不掩饰他对杜兰特比赛风格的欣赏。
从财务角度实现杜兰特的交易将非常复杂。现实情况是，交易方案可能包括将里德先签后换交易到另一支球队。加上兰德尔执行球员选项，这样一来森林狼就能够送出比杜兰特下赛季5330万美元更高的薪资。当然，森林狼必须付出一些年轻球员的代价。但有了爱德华兹和杜兰特作为核心，辅以强势防守球员戈贝尔和杰登-麦克丹尼尔斯，森林狼将成为一支有竞争力的球队。
新奥尔良鹈鹕
本赛季的问题出在哪里？
伤病，但又不仅仅是伤病。鹈鹕从未看到他们的三位顶级球员（英格拉姆、德章泰-穆雷和锡安）一起上场，这三位球员在英格拉姆被交易至猛龙之前都曾长期缺阵，赫伯特-琼斯在接受导致赛季报销的肩部手术之前也仅打了20场比赛。
鹈鹕本赛季的表现未能达到预期，除了伤病之外中锋位置也是一个问题。鹈鹕在自由球员市场上放走了首发中锋瓦兰丘纳斯，新秀首发中锋米西在防守端表现尚可，但在进攻端显得力不从心。此外，德章泰-穆雷在遭遇跟腱断裂重伤之前，也从未达到鹈鹕预期的高水平表现，这次伤病几乎肯定会使他缺席下赛季初的比赛。
有哪些潜在的解决方案？
1、明智地使用今年乐透签
在这几支球队中，鹈鹕是最有可能将本赛季的低迷转化为休赛期的喜悦。根据ESPN的预测，鹈鹕有13%的概率抽中状元签，并有62%的概率获得前5顺位首轮签。
将一位今年的顶级新秀加入到以不满25岁的年轻球员构建的核心阵容，包括米西、锡安（过去一个月场均26分）和作为首发迎来爆发的特雷-墨菲，将为鹈鹕带来更大的长期潜力。未来如果拥有一位新星作为建队核心，可能会让鹈鹕考虑交易锡安，以追求更稳定的竞争力。
2、在预算内补强中锋
鹈鹕大概率能抽中高顺位乐透签的一个负面影响是，将削减他们的薪资灵活性。算上自己的首轮签和来自雄鹿的首轮签（前4顺位保护），鹈鹕将再次接近奢侈税线，而他们还需要尝试补充一些老将。除非鹈鹕能再选一位中锋，否则可能需要考虑交易掉奥利尼克或裁掉他并将其剩余1340万美元的薪水分摊到三个赛季，以创造一些灵活性。
如果鹈鹕能够利用全额中产特例签下老将大洛佩斯，后者将是一个理想的选择。而卡佩拉和科内特可能是更符合预算的选择，他们都可以与米西一起在中锋位置上轮换。
3、对德章泰-穆雷保持耐心，并依靠后场的老将
只要鹈鹕能够避免其他重大伤病，球队的后场深度应该足以让他们不必急于在今年秋天让穆雷匆忙复出。麦科勒姆和阿尔瓦拉多是一个可靠的后场组合，而赫伯特-琼斯和墨菲则是长期的首发侧翼球员。
除了上述球员，鹈鹕后场其他球员实力较弱，2023年的首轮秀霍金斯作为射手成长缓慢，生涯第二个赛季的三分命中率仅为33%；而布鲁斯-布朗即将成为完全自由球员。不过，波士顿的表现令人惊喜，他可以成为轮换阵容的一部分，鹈鹕还可以通过选秀补强这一位置。如果德章泰-穆雷能够以接近完全健康的状态回归，他的加入可以在赛季中期增强鹈鹕的阵容深度。鹈鹕原本的实力不足以像灰熊那样，从一个伤病缠身的乐透赛季一跃成为西部前4的球队。但如果能够保持相对健康，鹈鹕应该能在下赛季进入附加赛的竞争行列。
费城76人
本赛季的问题出在哪里？
列出76人本赛季的亮点可能更容易一些，其中包括新秀麦凯恩在半月板修复手术前的强势开局发挥，以及亚布塞莱在底薪合同下的出色表现。
76人的两位老将球星恩比德和保罗-乔治本赛季很少保持健康，即使他们一起能上场时也表现不佳。76人官宣恩比德将缺席本赛季剩余比赛以专注于治疗和康复后，情况变得更加糟糕。更糟糕的是，76人只有在乐透抽签中获得前6顺位时才能保住他们的首轮签，否则选秀权将归雷霆。
有哪些潜在的解决方案？
1、恩比德赛季报销后考虑让保罗-乔治也休战
就争冠而言，除非恩比德能够恢复到联盟前十的水平，否则76人的其他问题都无关紧要。恩比德在场上时个人表现并不算差，真实投篮命中率为58%，使用率达到35%，高于联盟平均水平。但恩比德从未展现出最佳状态，也未能融入球队体系。在恩比德出战的比赛中，76人仅取得8胜11负的战绩，其中包括此前9连败中的5场失利。
特别是，恩比德在防守端表现不佳。根据Second Spectrum网站的高阶数据统计，对手在恩比德作为主要防守者时，距离篮筐5英尺内的投篮命中率高达61%，而上赛季这一数据为51%。官宣赛季报销之前，恩比德就承认了自己状态不佳。“我可能需要先解决问题，然后才能恢复到那个水平。”恩比德在上个月接受采访时表示，“当你不在最佳状态时，很难建立信心。”
现在，外界的注意力转向了保罗-乔治。他证实了ESPN记者Shams上个月的报道，即保罗-乔治由于左手小指的伤病一直在接受止痛注射以带伤出战。在恩比德无法带领球队闯过附加赛冲击季后赛的情况下，保罗-乔治没有理由继续带伤出战。
2、尽一切可能保住今年首轮签
在乐透抽签中获得前6顺位并保住今年的首轮签，将是76人本赛季目前来看的最佳结局。正如我在恩比德宣布赛季报销时所写的那样，76人可以争取在乐透抽签预计排名中超过鹈鹕和猛龙，这将使他们保住首轮签的概率从目前的48%（以预计第6顺位进入乐透抽签）提高到81%（以预计第4顺位进入乐透抽签）。
3、调整前场阵容深度
76人总裁一直以来都擅长挖掘轮换级别的球员，这是他坚持不懈追求球星的关键。尽管深度问题并非76人本赛季失败的主要原因，但这一点仍然令人失望。替补中锋德拉蒙德和博纳未能在恩比德身后提供预期的支持，而凯莱布-马丁也未能成为76人预期的强力角色球员。
因此，76人本赛季已经让那些在我的数据评估中达不到替补水平的球员出场超过3500分钟，这是联盟第8高的数据。76人在交易截止日前已经开始尝试用凯莱布-马丁换来格莱姆斯，调整阵容深度，格莱姆斯的表现比受伤的埃里克-戈登更好。尽管如此，76人仍在寻找前场阵容深度解决方案。由于76人的预算仍不确定，很难列出具体的选项。除了能否留下今年的首轮签外，德拉蒙德（500万美元）和乌布雷（840万美元）的球员选项决定也将影响球队的薪资空间。
菲尼克斯太阳
本赛季的问题出在哪里？
太阳在比尔和努尔基奇身上的高价投资未能奏效，导致这支拥有联盟最高薪资总额的球队在附加赛席位的竞争中掉队，且没有潜在的高顺位乐透签作为补偿。太阳在未来的7年选秀大会中都无法控制自己的首轮签，而他们2032年的首轮签也因本赛季超过第二土豪线而被冻结，无法用于交易。
除此之外，交易截止日前的杜兰特交易传闻几乎预示着杜兰特和太阳分道扬镳已不可避免。ESPN的Brian Windhorst在NBA Today节目中称：“太阳会在今年夏天交易杜兰特，而杜兰特也知道这一点。”休赛期，太阳面临的挑战在于如何通过交易他们的最佳球员来变得更好。
有哪些潜在的解决方案？
1、把薪资总额降至第二土豪线下
算上首发中锋理查兹500万美元的非保障合同（太阳在赛季中期交易得到他后再裁掉他将是非常愚蠢的），太阳已经在9名球员身上投入了超过2.08亿美元的薪资，超过了第二土豪线。因此，太阳必须通过削减薪资来降至第二土豪线以下，最有可能的方式是通过交易杜兰特。
太阳2032年的首轮签只有在未来四个赛季有两个赛季超过第二土豪线时，才会面临被移至首轮末尾的风险。与此同时，避开第二土豪线将为太阳提供在交易中打包合同的灵活性，并防止2033年的首轮签被冻结。
2、与杜兰特分道扬镳
在杜兰特表示对重返勇士不感兴趣后，勇士交易得到了巴特勒，这为杜兰特寻找新东家增加了难度。火箭此前曾与杜兰特联系在一起，因为他们拥有大量的选秀权（尤其是拥有太阳的首轮签，包括其今年潜在的乐透签）和年轻球员。
如果火箭更愿意等待并观察布克或其他球星是否会离队，太阳可能无法收回他们在杜兰特身上的投资。最有可能的情况是，太阳将得到一位价格较低的替代者（如兰德尔或维金斯）、几个首轮签或等价的新秀，以及更多的薪资灵活性。
3、通过自由球员市场或选秀补强中锋
在理查兹交易发生时，我曾指出，根据我的WARP（胜利替代值）数据，太阳的中锋位置是联盟中表现最差的位置之一，仅次于爵士的控卫位置。虽然理查兹的加入有所帮助，但他更适合作为一支争冠球队的替补中锋，而非首发。无论是通过杜兰特的交易还是选秀（太阳将拥有骑士今年的首轮签，可能是第29或第30顺位），太阳都必须在中锋位置上找到一位更好的护筐者。
如果这位球员能够在布登霍尔泽的进攻体系中拉开空间，那将更加理想。根据ESPN的Jonathan Givony和Jeremy Woo的最新模拟选秀，预计在这一顺位范围内的新秀中锋包括来自佛罗里达大学的Alex Condon、来自乔治城大学的Thomas Sorber和来自克雷顿大学的Ryan Kalkbrenner。
原文：Kevin Pelton
编译：李太白
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